Основным производителем легковых автомобилей на территории России является ОАО «АвтоВАЗ». Это предприятие получило «путевку в жизнь» с момента подписания контракта в 1966 году. С одной стороны это был министр автомопромышленности СССР, с другой – глава компании ФИАТ (Италия). В апреле 1970 года с производственных мощностей завода, еще находящегося в стадии строительства, вышел первый автомобиль в виде модели «Жигули» ВАЗ-2101. По сути это была переработанная версия итальянской модели «FIAT 124R», уже имевшая титул «Автомобиль года 1966».
Официальной датой принятия завода в эксплуатацию является двадцать второе декабря 1973 года. Что примечательно, к этому времени с конвейера предприятия уже сошел миллионный экземпляр автомобиля ВАЗ. Территориально ОАО «АвтоВАЗ» располагается в Самарской области в российском городе Тольятти. Именно здесь находятся штаб-квартира компании и основные производственные мощности. Предприятием-партнером по производству моделей ВАЗ 2104, 2106 и 2107 является автомобильный завод в городе Ижевске – «Иж-Авто». Наряду с этим, «АвтоВАЗ» располагает несколькими заводами в ближнем зарубежье: на Украине – корпорация «Богдан» в городе Черкассы, ЗАО «ЗАЗ» в Запорожье; в Казахстане – ЗАО «Азия-АВТО» в городе Усть-Каменогорске.
Самыми популярными моделями, которые уже считаются классикой отечественного автомобилестроения, являются следующие модели: «Жигули» ВАЗ-2101–03; «Лада» ВАЗ-2104–05; «Жигули» ВАЗ-2106; «Лада» ВАЗ-2107. Более поздними моделями, так же имевшими потрясающий успех по продажам стали Лада Самара 2108–09, 21099; «Лада» 2110–12; хэтчбеки «Лада Самара» 2113–14; седан «Лада Самара» 2115.
Неплохих успехов добился и малолитражный автомобиль «Ока» – ВАЗ-1111. После объявления программы утилизации подержанных автомобилей в 2010 году, вновь на первый план вышли автомобили «Лада» ВАЗ-2105 и 2107, производство которых в кризисные 2008-2009 годы практически остановилось. В наши дни наибольшим спросом пользуются модели Lada Kalina, при этом предпочтения потребителей обращено в сторону таких моделей, как хэтчбек и универсал. За ними следует топовое семейство Lada Priora. Вместе с тем не стоит забывать и о легендарном внедорожнике Lada 4х4, в последнее время претерпевшем значительные изменения, которые в свою очередь не повлекли за собой серьезного увеличения стоимости. Последним хитом компании стала новинка уходящего года – Lada Granta, вокруг которой сегодня сложился нешуточный ажиотаж.
Альянс с концерном Renault-Nissan должен принести компании АвтоВАЗ еще больше возможностей для увеличения своего присутствия на отечественном авторынке вплоть до 25%. За более чем четыре десятилетия своего существования, Волжским автозаводом было выпущено более 26 миллионов автомобилей. Не смотря на то, что автомобили от АвтоВАЗа отличаются невысокой стоимостью, по статистике, именно они являются самыми угоняемыми автомобилями в Москве. В истории завода также присутствуют и трагические события, связанные с получением контроля над предприятием в «лихие» девяностые годы прошлого столетия. Тогда в ходе возникшей криминальной войны погибло около 500 человек из самых различных структур.